Avant d’être connue sous le nom de Médine, la ville de Yathrib appartient à un ensemble d’oasis de l’Arabie occidentale. L’existence de points d’eau et de terres cultivables y favorise des implantations humaines durables, dans un environnement où les ressources hydriques jouent un rôle déterminant.
La culture du palmier dattier constitue une activité essentielle. Les jardins et les parcelles agricoles s’inscrivent dans des réseaux de propriété, de travail et d’échanges. Les habitants appartiennent à différents groupes, notamment des tribus arabes et des communautés juives, dont les relations sont marquées par des accords aussi bien que par des tensions.
L’arrivée de Muhammad (sallallahu alayhi wa sallam) et de ses compagnons en 622 transforme progressivement les équilibres politiques locaux. Les sources islamiques évoquent des arrangements destinés à organiser les rapports entre plusieurs groupes, mais leur forme exacte et leur évolution restent discutées par les historiens.
La vie quotidienne ne se limite pas aux grands événements : elle dépend aussi de la récolte des dattes, de l’entretien des jardins, des marchés, des habitations et des solidarités de voisinage.
Étudier Médine comme une oasis habitée permet de dépasser une histoire centrée exclusivement sur les dirigeants. On découvre une société dans laquelle l’agriculture, l’environnement et les relations entre communautés façonnent les conditions mêmes de la vie collective.