Selon la tradition musulmane, Muhammad (sallallahu alayhi wa sallam) naît à La Mecque vers 570, une date approximative que les historiens ne peuvent établir avec une précision absolue. La ville appartient alors à un environnement marqué par les solidarités tribales, les échanges commerciaux et la présence d’un sanctuaire, la Kaaba.
Les récits biographiques musulmans, mis par écrit plusieurs générations après les événements, le rattachent au clan des Hachémites, au sein de la tribu des Quraych. Ils rapportent que son père, Abdallah, serait mort avant sa naissance et que sa mère, Amina, serait décédée pendant son enfance. Ces éléments appartiennent à une tradition narrative dont les détails ne sont pas tous vérifiables indépendamment.
Pour comprendre cette période, il convient de distinguer les témoignages conservés par les sources islamiques de ce que l’enquête historique permet d’affirmer avec certitude. La documentation contemporaine de l’enfance de Muhammad (sallallahu alayhi wa sallam) demeure en effet très limitée.
La Mecque est néanmoins située dans une péninsule parcourue de réseaux d’échanges, de circulations humaines et de traditions religieuses diverses. Cette toile de fond aide à replacer les récits de sa jeunesse dans leur contexte.
L’importance historique de Muhammad (sallallahu alayhi wa sallam) se manifeste surtout au VIIe siècle, avec la formation d’une communauté religieuse et politique dont l’influence dépassera largement l’Arabie.