La mort de Muhammad (sallallahu alayhi wa sallam), en 632, ouvre une période décisive pour la communauté musulmane naissante. La question de la direction politique et religieuse se pose alors dans un contexte où les alliances entre groupes arabes demeurent essentielles.
Selon les récits transmis par les historiens musulmans, Abou Bakr, compagnon de longue date de Muhammad (sallallahu alayhi wa sallam), est reconnu comme premier calife par une partie importante des responsables réunis à Médine. Le terme « calife » désigne ici un successeur dans la conduite de la communauté, non un nouveau prophète.
Cette désignation ne fait cependant pas disparaître toutes les divergences. Les sources rapportent des débats concernant la légitimité de la succession et la place d’Ali, parent et gendre de Muhammad (sallallahu alayhi wa sallam). Les interprétations de ces événements contribueront, au fil du temps, à des traditions historiques et religieuses distinctes.
Le califat d’Abou Bakr, généralement situé entre 632 et 634, est notamment associé à des campagnes destinées à maintenir ou rétablir l’autorité de Médine sur différentes tribus de la péninsule.
Les témoignages disponibles ont été rédigés après les faits et doivent être lus avec prudence. Cette courte période demeure pourtant fondamentale : elle révèle comment une communauté en expansion cherche à organiser son pouvoir après la disparition de son fondateur.